2024年9月10日，2026年世界杯亚洲区预选赛十八强赛中国男足对阵沙特阿拉伯期间，传来一个令喜欢欧洲足球的球迷惊喜的消息。中央广播电视总台与西甲联盟完成签约，央视频将从9月15日起转播2024/25赛季西甲联赛的赛事。这标志着暌违九年的西甲，终于回归央视平台。

早在七月底，双方就已经在马德里签署了合作备忘录。双方就共同推动行业交流、联合举办赛事、助力青少年足球发展等方面达成一致。同时相关官方新闻稿还提及，“总台与西班牙职业足球联盟已就转播西甲联赛相关事宜达成重要共识，将携手积极推动双方实现全方位战略合作，让中国的球迷朋友通过总台各平台欣赏到高水平的西甲赛事和更多元的足球内容”。

九年来，版权市场波澜起伏。央视与西甲联赛的缘分，始于21年前。2003年9月14日，央视获得了西甲联赛的转播版权，西甲正式引入国家级转播平台。之后央视连续持有西甲版权11年，球迷通过央视欣赏到从首期银河战舰对二期梦之队、从C罗领衔的“BBC”对梅西统率的“MSN”的不同阶段皇马巴萨争霸，局部目睹了“蝙蝠巴伦”、“超级拉科”的精彩时刻等。

2014/15赛季后，中国体育版权市场进入“烧钱”时期，版权被互联网平台或其他类型资本高价抢下。不过，折射出的是平台天价购入版权后难以保持可持续运营能力的困境。

央视平台在九年里未见西甲踪影。从PPTV拿下独家权益开始，关于西甲回归央视的讨论多番出现。如一度拿下独家版权的当代明诚经营不善，提前丢掉版权，但央视也未见积极“截胡”。

随着足坛实力人气双顶流姆巴佩加盟皇马等，再加之今年夏天西班牙欧洲杯夺冠，西甲的关注度和影响力迎来强势回升。在此背景下，央视再续前缘，对于提升西甲在中国的热度、影响力以及开拓更大市场，都是很好的推动力。

双向奔赴显得难能可贵。版权混乱显然不是赛事方愿意的局面。因此，对许多球迷而言，西甲回归央视是“爷青回”；对央视和西甲，也是两全其美的好事。

中国足球仍需免费观赛。新媒体平台成为了体育比赛转播的主力。不同于天盛频道推广付费电视却水土不服，新媒体培养付费用户的方式更加灵活。然而，以央视为代表的免费渠道是保持球迷观赛热情的重要渠道。

在国内付费观赛市场萌芽的背景下，付费观众增加与抵消版权成本是不同一回事。因此，免费观赛模式是中国足球市场需要留住年轻一代的重要途径。央视再次回归西甲，给中国足球带来了全新的“央”时代。